Ein altes Schiff, eine Crowdfunding-Kampagne, eine Gruppe junger Menschen und über 23.000 Überlebende. Der neue Netflix-Film von Regisseur Markus Goller basiert auf wahren Begebenheiten: der Gründung von „Jugend Rettet" und dem Einsatz des Schiffes Iuventa, das 2017 von der italienischen Küstenwache beschlagnahmt wurde und seitdem nicht mehr auf dem Mittelmeer im Einsatz ist.

Der Film kommt zum richtigen Zeitpunkt. Denn was er zeigt, ist keine abgeschlossene Geschichte.

"Vor sieben, acht Jahren hat eine Person auf einem Iuventa-Treffen gesagt: 'So fühlt es sich also an in einem Netflix-Film zu leben.' Damals hätte wohl niemand gedacht, dass die Geschichte der Iuventa wirklich mal verfilmt wird. Klar ist es ‘ne superglatte Netflix-Produktion, klar wird wieder die Geschichte von Europäer*innen erzählt, statt den Menschen auf der Flucht Aufmerksamkeit zu schenken.

Aber ich freu mich, dass es den Film gibt. Grade jetzt, 2026. Dieses Jahr verzeichnet den tödlichsten Jahresbeginn auf den Mittelmeerrouten seit Beginn der Datenerfassung 2014.
Ich hoffe 23.000 Leben schafft es, dass wieder mehr Menschen über Seenotrettung reden. Und vielleicht bringt er sogar den einen oder die andere dazu aktiv zu werden. Dann hat sich der Film doch schon gelohnt..."

Kriminalisierung von Seenotrettung – Kriminalisierung von Flucht

Die Iuventa-Besatzungen retteten tausende Menschen aus Seenot. Die Folge: jahrelange Strafverfolgung, Hausdurchsuchungen, der Vorwurf der Beihilfe zur sogenannten illegalen Einreise. Das Verfahren gegen eine der Besatzungen zog sich über Jahre. Nicht alle wurden angeklagt: Besatzungsmitglieder berichten, die Auswahl der Beschuldigten wirke willkürlich und habe Abschreckung, Zermürbung und Stillstand zum Ziel.

Das ist kein Einzelfall: Wer im Mittelmeer aus Seenot rettet, geht auch heute ein Risiko ein. Im August 2025 wurde die Ocean Viking in internationalen Gewässern von der libyschen Küstenwache beschossen, ohne Konsequenzen für die Angreifer. Im Mai 2026 dann die Sea-Watch 5, und die italienischen Behörden leiteten anschließend ein Strafverfahren gegen den Kapitän ein – nicht gegen die Angreifer. Wieder muss sich jemand aus der Seenotrettung vor Gericht verantworten.  

Doch nicht nur die Crews der zivilen Seenotrettungsorganisationen sind betroffen. Europaweit, in Italien, Griechenland, Spanien, werden Schutzsuchende selbst strafrechtlich verfolgt, zum Beispiel, weil sie ein Boot gesteuert haben. Während sich Verfahren gegen Aktivist*innen über Jahre hinziehen, dauern Prozesse gegen Geflüchtete in Griechenland durchschnittlich 28 Minuten. In Italien reichen die Urteile dabei von mehreren Jahren bis zu über einem Jahrzehnt Haft: für Menschen, die selbst auf der Flucht waren. Prozesse zeichnen sich dabei häufig durch Verfahrensverletzungen, fehlende Übersetzung und mangelnde Beweisführung aus. Selbst ein Freispruch kommt oft erst nach jahrelanger Untersuchungshaft und bedeutet für die Betroffenen eine enorme psychische und finanzielle Belastung.

Was wir täglich erleben

SOS MEDITERRANEE ist seit 2016 auf dem Mittelmeer aktiv. An Bord der Ocean Viking hören wir dieselben Berichte, die der Film erzählt: Menschen, die keine andere Wahl hatten. Die alles riskiert haben. Die tage- und nächtelang in seeuntüchtigen Booten getrieben sind. Viele von ihnen überleben die gefährliche Flucht über das Mittelmeer nicht.

Kürzlich meldete die IOM, dass über 35.000 Menschen auf der Mittelmeerroute als vermisst gelten – und das sind nur die verifizierten Zahlen.

Wie Kriminalisierung funktioniert

Der Film zeigt es und die zivile Seenotrettung erlebt es immer wieder: Kriminalisierung zielt nicht ausschließlich darauf ab, Rettung zu verhindern; sie zielt darauf ab, sie zu verlangsamen, zu verunsichern, zu erschöpfen. Verfahren, Festsetzungen, weit entfernte Häfen, beschlagnahmte Schiffe. Jede Maßnahme kostet Zeit, Geld und Energie, die dann auf See fehlt.

Solange Staaten keine eigene, koordinierte Seenotrettungskapazität bereitstellen, werden zivilgesellschaftliche Organisationen die Lücke füllen. Und sie werden dafür angegriffen.

Was der Film zeigt

„23.000 Leben" macht sichtbar, was viele nicht sehen wollen. Das ist wichtig. Aber Filme allein retten keine Menschen aus Seenot. Wer nach dem Film wissen will, was heute passiert: Wir sind noch da. Wir dokumentieren, bezeugen, bewahren Menschen vor dem Ertrinken. Wir stehen dafür ein, dass Menschen auf der Flucht Hilfe erhalten.  

Seenotrettung braucht Unterstützung, nicht Strafverfolgung. Spende jetzt, und werde Teil der Mission.

^{Titelbild: Joana Weinmann}